詹姆斯决意离开，湖人第一时间启动替身计划，目标直指前勇士冠军锋线乔纳森·库明加。然而就在双方互表兴趣之际，骑士强势介入，将这场争夺变成二选一的困局，而库明加的团队趁势亮出底牌：年薪至少2000万美元。

据NBA记者埃文·西德里援引The Athletic消息，库明加在自由市场中明确索要超过2000万美元的年薪，并倾向于通过先签后换离队，以保留更大的财务弹性。湖人随队记者约万·布哈也确认，湖人与库明加之间存在双向兴趣，管理层正幕后运作，试图锁定这位年轻锋线。但直接签约几乎不可能，因为湖人必须先清理薪金空间，而联盟薪资规则卡住了喉咙。

ESPN名记布莱恩·温德霍斯特进一步揭开了湖人的痛处：原本在两周前送走德安德烈·艾顿的交易中，湖人有机会完成关于库明加的先签后换，但他们没能在当时把老鹰拉进来，如今交易窗口已经关闭。“他们本可以给他的薪水，甚至比中产特例还要低。”温德霍斯特直言不讳。随着詹姆斯正式签约76人，骑士立即成为库明加最现实的下家，西德里将骑士和湖人列为最终候选，湖人的被动局面被彻底放大。

戏剧性的是，就在去年夏天，库明加还与勇士陷入漫长的合同拉锯。如今相似戏码重演，只不过舞台换成湖人和骑士。目前事态只有两种走向：一方（更可能是骑士）咬牙满足2000万要价，或者双方继续观望，逼库明加要么折价签约，要么退回亚特兰大。对于已经失去詹姆斯的湖人来说，这无异于最坏剧本的开始。